1941年的春天,在法国瓦勒得瓦兹省的一间牧场里,少女正用叉子在将一捆捆新鲜的草料丢掉牛圈里;灰尘与碎草在金色的阳光里飞舞跃动,而她口中也在不停的朝那些母牛吆喝:“这边来、这边来、这边来……”
自从法国沦陷之后,艾斯黛拉就没有再去上过学。教会学校里的犹太人老师被德国人抓走之后就再也没有回来,村里的几家犹太人也纷纷逃去了别的地方,家里养牛场的生意大不如前,因此父亲不得不辞退大半的工人、自己承担养殖任务。
留在家里的艾斯黛拉也承担起了一部分家务活儿,其中就包括喂牛和洗衣服。
喂完牛,艾斯黛拉便坐在牛圈门口的稻草堆上休息;远远的,她便看见家门口的苏珊娜、夏洛特两姐妹正围着父亲说些什么,因为隔得距离太远,她并不能听清内容,但是从他们的表情上来看,她觉得谈话内容似乎不太乐观。
一想到最近频繁到访的德国人,艾斯黛拉那双琥珀色的大眼睛便蒙上了一层灰翳。她对此有些害怕、有些担心,但是又没办法改变父亲的意愿,于是便只能独自消化这些不安。
等到苏珊娜她们回到屋子里之后,艾斯黛拉才起身回家。
此时她的父亲正在院子里劈柴,男人咬着牙,用力抡着斧头,一下一下的劈着面前的木桩,像是在进行某种搏斗或发泄一般:
“你真的要把她们留在这里吗?爸爸。”
艾斯黛拉走到父亲面前,一脸担忧的问:“如果被发现的话……我们——”
“这不是你该思考的事情,艾拉。”
皮埃尔·拉帕蒂打断了女儿的话,他低头专注于手中的劈柴工作,接着说:“我会保护好我们的安全,你不用担心其他事情,好吗?”
“可是前两天莫罗先生就因为藏匿犹太人被带走了!”
女孩儿的声音大了起来,眼睛里红彤彤的蕴满了泪水,脸上也全是委屈:“你知不知道如果被发现、我们——”
“停下来!艾拉!”
男人将斧头嘣得一声剧烈砍在了木墩子上,他手上满是青筋,等抬起头时,他那张被太阳晒得黝黑沧桑的脸上已然写满了痛苦两个字:
“我对德雷福斯夫妇承诺过、会保护好他们的两个女儿……这是我们为人的诚信,我们不能背弃诺言……”
男人浓密的眉毛紧紧皱在了一起,眼睛里也布满了血丝;他来到艾斯黛拉面前,扶住了女儿那双稚嫩的肩膀,努力放柔了口气,道:“我向你保证,我的乖艾拉……什么事情都不会发生的,我会保护好你,我们都会安然无恙,明白吗?”
闻此,艾斯黛拉没有说话,只是倔强的咬住了嘴唇、低下了头;
“好了,好姑娘、别去思考那些恼人的事情了,”
拉帕蒂亲吻女儿光洁的额头,摸着她那头像羊羔一样卷曲蓬软的黑色长发道:“去枫树山坡下面的河边洗衣服吧……那里的雏菊花都开了,而且肯定还有很多浆果。”
他闻声打发她去做事,于是艾斯黛拉只好闷闷不乐的点点头,抱起洗衣篮去往农场外的树林。
春日的到来使得整个农场一片生机勃勃,天气晴朗时天空蔚蓝如洗,一棵棵粗壮的枫树组成了茂密的绿林,当微风徐徐吹过时,每一片树叶都在阳光下摇曳着碎金般的光泽。
艾斯黛拉躺在草地上用雏菊和铁线莲编织花环,嘴巴里还叼着一串刚折下来的红梅;长着墨绿色枝叶、开着浅紫色花朵的铁线莲于她手中灵活的穿梭舞动,不一会儿就成了一只精美的头冠。
艾斯黛拉举着它、对着阳光仔细端详,觉得满意之后然后便坐了起来,将一朵朵娇嫩的白雏菊点缀在了花环上。
春天的农场里到处都是花,它们从地上开到了女孩儿的头上:艾斯黛拉将自己那一头又蓬又密的黑卷发遍成了粗粗的辫子,在上面插满了雏菊与三色堇;
除此之外,她犹嫌不足,像是玩过家家游戏一样、把自己想象成了森林女王,将那顶铁线莲“王冠”戴在了自己头上。
“打扮”好自己,艾斯黛拉便来到了溪边洗衣服,她将身上那条单薄的亚麻布白裙子扎到大腿处,同时也将衣物通通泡进河水里,任由它们被那潺潺不绝的溪水漂洗。
在这个空隙里,她偷懒的在溪里踩水玩,甚至还弯下腰、贴着水面去摸索那藏在溪底的小鱼和螃蟹。
就在艾斯黛拉专心致志的去搜捕时,她忽然听到汽车马达的震鸣声正缓缓靠近,她抬头一看,只见几台敞篷汽车正停在路边,而一个穿着纳粹军服的男人则从车上跳了下来、居高临下的俯瞰着她:
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